Les vies de Lee Miller - Antony Penrose

 

Les vies de Lee Miller - Antony Penrose

Tour à tour muse de Man Ray, photographe de mode pour Vogue et correspondante de guerre suivant l'avancée des alliés des plages de Normandie jusqu'aux camps de Dachau, la photographe Lee Miller est ici racontée par son fils, Anthoy Penrose, dans un récit passionant largement illustré par des cahiers des photographies issues de l'ensemble de sa carrière.

Quelle femme. Quelle vie. Quelle force.
Dans cette biographie intime écrite par son propre fils, Antony Penrose, on ne lit pas seulement la vie de Lee Miller : on la traverse. Et elle nous traverse.

Modèle, muse, photographe, reporter de guerre, artiste surréaliste, amante libre, épouse à l’ombre, mère absente… Lee Miller n’a pas eu une vie, mais une mosaïque d’existences, toutes aussi saisissantes que contradictoires. Le fil conducteur ? Son regard. Sa manière de capturer la réalité et de l’affronter, même dans l’horreur. Ses photos des camps de concentration, son engagement pendant la Seconde Guerre mondiale, tout cela est raconté ici avec une émotion retenue, pudique, mais bouleversante.

Antony Penrose ne cherche pas à canoniser sa mère. Il en dévoile aussi les fêlures, les absences, les zones d’ombre, et cette douleur muette qu’elle a portée longtemps après la guerre. C’est d’ailleurs ce tiraillement entre liberté et souffrance, génie et silence, qui rend ce portrait si humain.

Antony Penrose retrace ici cette trajectoire vertigineuse avec sincérité et douleur, mêlant souvenirs, lettres, extraits de journaux intimes et photographies. Ce n’est pas seulement le portrait d’une mère, mais celui d’un génie féminin de la photographie, d’une icône en avance sur son temps, libre dans son corps, libre dans sa tête, croqueuse d’hommes et d’idées, mais profondément instable et parfois insupportable.

Lee Miller traverse le XXe siècle comme une tornade : modèle chez Vogue, muse de Man Ray, photographe de guerre aux côtés de l’armée américaine, témoin direct des horreurs des camps de concentration. Sa vie est faite de beauté, d’art, de musique, de sensualité, mais aussi de chaos. Elle plonge, elle remonte, elle s'effondre, elle éclaire.

Et pourtant, malgré sa liberté revendiquée, elle reste prisonnière de son éducation bourgeoise, de ses traumas, de son besoin de reconnaissance. Elle hurle en silence, claque des portes, fuit les responsabilités, et laisse derrière elle beaucoup de cœurs cabossés.

Ce n’est pas une femme parfaite. C’est une femme complexe, égoïste, solaire, déchirée, brillante. Et c’est ce qui rend cette lecture inoubliable. Loin du biopic Lee Miller que j’ai adoré — et que je vous conseille vivement de voir — ce livre ne l’idéalise jamais. Il la déshabille au contraire, dans toute sa vérité, sans filtre ni fard. J’ai été souvent agacée, souvent admirative, parfois choquée. Mais surtout, j’ai appris. Beaucoup.

Lee Miller a réellement vécu plusieurs vies, et en refermant ce livre, une question persiste — a-t-elle été heureuse ? Je n’en suis pas certaine. À chaque étape de sa vie, elle est allée au bout de ses désirs, de ses passions, de ses excès. Indépendante, insaisissable, fascinante et parfois détestable, elle était aussi rongée par des démons profonds qui la ramenaient régulièrement vers l’alcool et la dépression.

Une lecture fascinante, déroutante, émouvante. Un récit d’une richesse folle, comme la femme qu’il raconte.
Un livre important, pour redonner sa voix à une femme qui en a trop souvent été privée.
Une lecture viscérale, féminine, artistique, historique.