Les Incommensurables - Raphaela Edelbauer

 

Les Incommensurables - Raphaela Edelbauer

Vienne, 31 juillet 1914. Les habitants de la capitale de l’Empire austro-hongrois attendent l’expiration de l’ultimatum allemand. La ville est un torrent furieux, plus que trente-six heures avant que la guerre ne débute et que le monde ne change à jamais.
Au milieu de cette frénésie, Hans, un jeune garçon de ferme, arrive pour la première fois à Vienne pour chercher une célèbre psychanalyste interprète de rêves, convaincu qu’il a un don. Il y rencontre Adam, un aristocrate doué pour la musique mais dont la prestigieuse famille lui a déjà choisi une carrière militaire. Le trio est complété par Klara, l’une des premières femmes préparant un doctorat en mathématiques et soutenue par les suffragettes. Ensemble, ils passeront la dernière nuit avant la mobilisation.
Avec une écriture fiévreuse et bluffante, Raphaela Edelbauer fait de nous les témoins de ce tournant de l’histoire où chacun cherche sa vérité dans les palaces, les bas-fonds et les casernes d’une ville creuset des arts et de la science, mais aussi des horreurs et des rêves à venir.

Rentrée littéraire 2025 - sortie le 5 septembre 2025 - 

lu dans le cadre  #PrixRomanFnac

Avant de vous parler de ce roman, il faut commencer par la définition du mot « incommensurable »… En mathématiques, cela désigne un rapport non mesurable, un nombre irrationnel. Et c’est exactement ce que fut ma lecture : non mesurable, non quantifiable, un objet littéraire que je n’ai tout simplement pas réussi à appréhender. Ce sera donc un abandon pour moi.

On y suit un jeune homme, presque adulte, qui possède un don étrange : il perçoit les détails invisibles aux autres, anticipe les petites banalités de l'existence et va à la rencontre de la seule personne qui puisse l’aider.

Convaincu qu’il y a un sens à cela, il quitte sa campagne — un peu poussé, il faut le dire — pour rejoindre Vienne, la veille de l’entrée en guerre en 1914. La ville, magnifiquement décrite, devient un personnage à part entière : c’est grisant, c’est magique, les immeubles sont beaux, les gens sont beaux, la ville est belle, la vie est belle. Le contraste entre l’austérité du jeune homme et la chaleur de la ville est saisissant, et j’ai trouvé cette opposition particulièrement bien rendue.

Mais malheureusement, c’est à peu près tout ce que j’ai retenu de positif.

Très vite, des incohérences m’ont sortie du récit. Ce jeune campagnard qui lit Dante et Victor Hugo, pourquoi pas… mais l’explication arrive tard, trop rapide pour convaincre. Comme si l’auteur savait que ce n’était pas crédible, mais se sentait obligé de justifier sans vraiment s’y attarder. Ce n’est qu’un exemple parmi d’autres : des éléments posés là, sans vraie construction, et que l’auteur tente de justifier un peu maladroitement a posteriori. Le roman se veut sans doute subtil, mais il m’a paru surtout déséquilibré, contemplatif à l’excès, et souvent frustrant. Et moi, je décroche.

Ce jeune homme rencontre deux autres jeunes : un garçon riche, une fille en avance sur son temps, génie des mathématiques, qui veut imposer sa science. Leur rencontre insolite au pied d’un immeuble, posée comme un moment suspendu, aurait pu être le point de départ d’un récit fort. Mais là encore, les promesses s’évaporent comme neige au soleil, et ça disparaît dans les rues de Vienne. Les idées se délitent, et l’intrigue, si tant est qu’elle existe, peine à retenir l’attention.

Je suis sans doute passée à côté, malgré les prix obtenus outre-Rhin. Mais je ne suis tout simplement pas la lectrice cible de ce roman. Peut-être parlera-t-il à d'autres, sensibles à cette ambiance flottante, à ces fragments de réflexion mathématique et à cette errance poétique. Moi, je suis restée sur le seuil.